Tartaruga 試乗会 in ニューヨーク 2011

今回は、2011年10月１、2日におこなった

Tartaruga Type FOLDING 試乗会 in ニューヨークのお話です。

New York City

私の名前は、吉松尚孝（よしまつ なおたか）です。
イニシャルは「NY」。
幼少の頃より、「ニューヨーク = NY」には、特別な親近感を持っていました。
2001年に、Tartaruga Entertainment Works を起業した際には、「10年後にはミラノとニューヨークに現地事務所を作るんだ！」と、なんの根拠も無く思っていました。
（未だ、実現はされていませんが・・・）

初めての「ニューヨーク」

そんな私が、Pacific Cycles 社の仕事で、少しだけ関わったプロジェクトが、2010年5月に、ニューヨークで開催されたデザイン展「Why Design Now？」にセレクトされ、オープニングレセプションに誘われ、Pacific Cycles 社のマイケル社長とライアンと共に訪れたのが、初めてのニューヨークでした。

既に、他の多くの国々や、ラスベガスや西海岸へは幾度となく訪れていましたが、初めて訪れた「ニューヨーク」は、全ての点において、特別な空気感を感じました。
5日間の滞在中、3人で当時進行中だった他のプロジェクトの客先や、マンハッタンやブルックリンの客先となりそうなショップを巡り、現地に住む彼らの友人達との会食を楽しみ、初めての訪問は、とても濃厚な時間となり、帰国後、「ニューヨークに、事務所を持ちたい。」との思いは、ますます強くなりました。

初めての海外 Tartaruga マエストロ

その時訪れた、当時のマンハッタンの、折り畳み自転車の聖地的なショップ「b-fold」のオーナー、デービッド氏と、翌年の台北国際自転車展で再会し、「Tartaruga Type FOLDING」に試乗した彼が、「これこそ、ニューヨークにぴったりの乗り物だよ！」と興奮気味に語り、是非販売したいとのオファーをその場でもらい、Type FOLDING のニューヨークでの販売が決まります。
Tartaruga Entertainment Works の起業、10年目の出来事でした。

試乗会をやろう！

この、「ニューヨーク」での販売開始は、自分にとってもとても大きな一歩で、興奮する出来事でもありました。
「b-fold」への商品出荷も終わり、未だ興奮冷めやらぬ中、「ニューヨークで、試乗会をやろう！」と、無謀とも思えるアイデアに至り、デービッドとの打合せを重ね、2011年10月2、3日での開催が決まります。

場所は、マンハッタンの象徴「セントラルパーク」の、エントランスにあたる、先の訪問で印象に残っていた「コロンバス・サークル」という、アメリカ大陸を発見した「コロンブス」の銅像の建つ広場としました。
試乗車は、「b-fold」の所有する試乗車を借りることになりましたが、お店の営業があるのでヘルプは出来なとの事で、私一人での運営です。

告知に関しては、「b-fold」のホームページでの告知が、先方の都合で行う事が出来ず、弊社ホームページでのみとなり、開催の１ヶ月半ほど前にあたる、2011年9月16日に、弊社ホームページで「告知」を公開しました。
起業当時から、弊社ホームページには、英語ページを用意していましたが、果たしてどれ程の外国人、ましてやニューヨーク近郊に住む、何人が見てくれているのか、全く把握できていない中、当日を迎えます。

本当に来た！

2日前に現地入りして、当日の朝、「b-fold」所有の試乗車を借り受け、お店のある13thストリートから会場の59thストリートまで、Type FOLDING でマンハッタンを自走しました。
比較的フラットで、自転車レーンも整備されたマンハッタンの街は、デービッドの言った通り、「これこそ、ニューヨークにぴったりの乗り物」でした。

ニューヨークの観光スポットの一つでもある「コロンバス・サークル」は、既に多くの人々であふれていました。
そんな観光客目当ての、土産物の露店や、「ベロタクシー」の客引き達も多く立っています。
私も、「ここでいいや」と、ベンチに腰をおろし、その前に Type FOLDING の試乗車1台を置き、お客さんが来るのを待ちました。

客引きや、街行く人々の中には、「これは、いったい何ですか？」と興味を持って聞いてくる人々もいて、その都度、折り畳みの実演を行い、希望者には試乗もしてもらい、「b-fold」で購入できることを伝えます。

開始から2時間ほど経ったころ、一人の男性が現れ、「Tartaruga の試乗会は、こちらですか？」と声を掛けてきました。
「本当に来たよ！」と、心の中で叫びながら、「そうですよ。　良くお越しいただきました。」と返事をし、「今日の Tartaruga の試乗会のことは、どこでお知りになったんですか？」とたずねると、「Tartaruga のホームページを見てきました。」との事。
「YES！」と、小さくガッツポーズをしてから接客を始め、セントラルパークへと試乗に向かわせた彼は、15分後、満面の笑顔で戻って来ました。
「いかがでしたか？」とたずねると、「想像していた以上に良かったよ！　購入を検討します。」との事で、「b-fold」を紹介して別れました。

翌日も含め、試乗会目的で来てくれたのは、彼1人だけでしたが、期間中、興味を持ってくれた多くの方々に、商品説明を行い、試乗してもらい、初の海外試乗会は、自分としては十分に意味のあるものとなりました。

その後も、何度かニューヨークへ行っていますが、今でも自分にとって、特別な意味合いを持つ街です。